用来观察离观察者很远物体的放大仪器称为望远镜。供一只眼睛观察的望远镜，叫做单筒望远镜；供两只眼睛观察的望远镜，叫做双筒望远镜。望远镜通常由物镜、转象棱镜和目镜构成。在市场销售的通常是供地面观察的所谓棱镜式双筒望远镜，它的光学部分是由物镜和目镜组成，为了产生物体的正像，在望远镜的物镜与目镜之间必须有转像系统。转像系统一般是做成各种不同构造的棱镜块放于望远镜内部，它常用的有两种型式，即保罗棱镜（由两个相互垂直放置的直角棱镜组成）和别汉屋脊棱镜。